| Loeb e Ogier messi da parte da condizioni estenuanti |
| Elfyn Evans ha dominato una brutale tappa di apertura al Vodafone Rally de Portugal per guidare il compagno di squadra Toyota Gazoo Racing Kalle Rovanperä venerdì sera.Una furiosa lotta al mattino è diventata una questione di sopravvivenza questo pomeriggio mentre il caldo, la polvere e le punitive strade disseminate di roccia hanno avuto un pesante tributo in questo primo appuntamento su ghiaia della stagione del FIA World Rally Championship.Evans ha vinto quattro delle otto prove speciali con la sua GR Yaris per precedere il suo collega finlandese, che per due volte ha superato la classifica dei tempi, di 13,6 secondi dopo quasi 125 km di azione.La posizione di partenza bassa del gallese gli ha fatto godere del vantaggio di una migliore aderenza su strade spazzate via dai primi partenti. Al contrario, il leader del campionato Rovanperä ha sopportato le peggiori condizioni dal primo nell’ordine di marcia.Evans ha retrocesso Thierry Neuville, che ha guidato dopo la breve prova di velocità di giovedì sera sulle strade di Coimbra, con una vittoria di tappa iniziale. Ha vinto anche il successivo, ma è stato impotente a fermare un Sébastien Loeb in carica che ha strappato un vantaggio di 0,5 secondi.Quando Loeb ha sbattuto la sua Ford Puma in ritiro contro un muro a pochi metri dalla tappa successiva, Evans era di nuovo avanti ed ha evitato molteplici pericoli sulle strade in deterioramento.”Erano condizioni piuttosto estreme”, ha detto. “Tutti cercavano di trovare una via d’uscita e fino a un certo punto era una lotteria ma, naturalmente, devi anche cercare di guidare il più velocemente possibile. Puoi sempre dire che avresti potuto andare più veloce, ma saresti ancora qui o no?”Il secondo era al di là delle speranze di Rovanperä. “Stavamo raccogliendo molta polvere nella macchina. A volte non riuscivo davvero a respirare o vedere nulla” sorrise.Il debuttante stagionale Dani Sordo è arrivato terzo su una Hyundai i20, mezzo minuto dietro. Lo spagnolo aveva 5,2 secondi in mano su Takamoto Katsuta in un’altra GR Yaris, il pilota giapponese che ha consegnato quel tempo con un giro.Sébastien Ogier era sulla buona strada per renderlo un grande giorno per Toyota Gazoo Racing mentre guidava la sua GR Yaris in terza posizione. Due forature pomeridiane hanno bloccato il ciglio della strada francese senza più ruote di scorta a bordo.Per due volte Gus Greensmith ha avuto una gomma staccata dal cerchio della sua Ford Puma. I suoi progressi sono stati ulteriormente soffocati quando la polvere ha riempito l’abitacolo, ma il britannico ha perseverato per tenere il quinto posto, a un minuto dal vantaggio.Il compagno di squadra di M-Sport Ford Pierre-Louis Loubet era sesto, le speranze del francese di finire tra i primi tre quando ha superato un incrocio di penultima tappa.Se il venerdì è stato duro, il sabato è ancora più scoraggiante. Quasi la metà della distanza competitiva del rally è racchiusa in due anelli di tre test di velocità nelle montagne cabreira. Gli equipaggi hanno la tregua del servizio a metà tappa e una tappa costiera a Porto termina il giorno dopo quasi 165 km di azione.Posizioni di leadership: 1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 1 ora 25 minuti 43,3 secondi2. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +13,6 secondi3. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 +44,4 secondi4. T Katsuta / A Johnston GBR Toyota GR Yaris +49,6 secondi5. G Greensmith / J Andersson GBR Ford Puma +1min 00.7sec6. P-L Loubet / V Landais FRA Ford Puma +1min 15.6sec |