La tenacia ha pagato i dividendi per Thierry Neuville nella finale del FIA World Rally Championship quando ha conquistato la vittoria del FORUM8 Rally Japan da sotto il naso di Elfyn Evans. Il pilota della Hyundai i20 N Neuville ha preceduto il rivale della Toyota GR Yaris Evans di soli quattro secondi prima della finale di cinque tappe di domenica dopo aver scambiato colpi con il gallese sin dalla prima tappa di venerdì mattina.
Il palcoscenico era pronto per l’emozionante giornata conclusiva della stagione 2022 del WRC e, mentre le auto sono entrate in servizio mattutino per l’ultima volta quest’anno, le gomme sono state la parola d’ordine della città. I meteorologi di entrambi i campi hanno avuto il loro bel da fare e c’erano opinioni contrastanti sul fatto che la pioggia sarebbe caduta nel primo pomeriggio. Neuville credeva che sarebbe successo e ha preso una diffusione uniforme di mescola dura, mescola morbida e gomma Pirelli da bagnato. Evans, d’altra parte, non era convinto e ha optato per una divisione 50:50 di pneumatici a mescola dura e morbida.
Sembrava che quest’ultimo avesse fatto la scelta giusta quando si è portato a sei decimi da Neuville dopo aver battuto il belga con Asahi Kougen. L’eccitazione fu di breve durata, tuttavia, poiché il disastro si verificò proprio al test successivo. Un errore di comunicazione tra Evans e il copilota Scott Martin ha visto i due correre larghi in una curva a destra, spingendo un marciapiede con la ruota posteriore sinistra della Toyota. La foratura risultante ha impiegato più di 1 minuto e 30 secondi per cambiare, fermando il rottame della vittoria mentre precipitava nell’ordine. Mentre la pioggia è arrivata per gli ultimi due test, non è stato un problema per Neuville.
Ha raggiunto il traguardo con 1 minuto e 11,3 secondi di vantaggio sul compagno di squadra in partenza Ott Tänak, che ha beneficiato del crepacuore di Evans per assicurarsi un importante 1-2 per Hyundai sul terreno di casa dei rivali Toyota Gazoo Racing “È fantastico”, ha esclamato Neuville. “Non è stato un fine settimana facile o un anno facile, ma concludere con una vittoria dopo aver mostrato una buona velocità per tutto il fine settimana è un ottimo modo per concludere la stagione. I nostri ragazzi del meteo hanno fatto un lavoro incredibile questo fine settimana, quindi grazie a loro e Grazie a tutti.
” Anche Takamoto Katsuta ha scalato l’ordine a spese del compagno di squadra Evans per assicurarsi il suo secondo podio della stagione sulle strade locali. Il 29enne ha seguito Tänak di un minuto alla fine del gioco con il collega di Yaris Sébastien Ogier a soli 12,3 secondi. Ogier ha scavalcato Evans, che alla fine è arrivato quinto, con una corsa coraggiosa durante la penultima prova. Finendo a soli 2 minuti e 23,6 secondi dal vincitore Neuville, il francese è stato lasciato a rimpiangere quello che avrebbe potuto essere visto che ha perso quasi tre minuti con una foratura venerdì mattina.
Il sesto posto è andato a Gus Greensmith di M-Sport Ford. Risultato finale: 1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 2 ore 43 minuti 52,3 secondi 2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +1min 11.1sec 3. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +2 min 11,3 sec 4. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +2 min 23,6 sec 5. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +4min 5.1sec 6. G Greensmith / J Andersson GBR Ford Puma +4 min 7,4 sec FIA World Rally Championship 2022 (posizioni finali dei piloti): 1. K Rovanperä 255pt 2. O Tänak 205pt 3.T Neuville 193 punti Contenuto gratuito per uso editoriale Trova tutte le storie, le immagini e i video nella WRC Media Room La sede ufficiale del World Rallying: wrc.com