Con cinque vittorie (1987, 1998, 2005, 2006 e 2008) Eric van de Poele è il pilota di maggior successo nella storia di Total 24 Hours of Spa. Con la 70 ° edizione della classica belga di resistenza proprio dietro l’angolo, è il momento giusto per guardare indietro i punti salienti dei 25 inizia il 56-anni, ha al suo attivo.
Qual è la prima cosa a cui pensi quando senti il nome “Total 24 Hours of Spa”?
“La primissima edizione che ho seguito con mio padre. Dev’essere stato nel 1972. Avevo dieci anni e mio padre era un amministratore di corsa all’epoca. Con gli occhi spalancati fissai il duello tra la Ford Capris e le BMW. Questa è la prima immagine che ricordo. A quel tempo sapevo già che volevo diventare un pilota di F1. Ero pieno di ammirazione per i ragazzi alla guida di queste macchine meravigliose. All’inizio sono rimasto con mio padre, ma poi ho iniziato a camminare nel paddock e nei box dei box. Ovviamente sono stato buttato fuori immediatamente! ”
Dopo le tue carriere monoposto e touring, sei diventato uno specialista di corse endurance. Gli eventi a cui hai partecipato di più sono stati la 24 Ore di Le Mans and Spa. Qual è la più grande differenza tra i due?
“Fisicamente parlando, Spa è molto più difficile. A causa del layout della traccia, il ritmo della gara e le circostanze sono raramente facili. Non hai mai il tempo di rinfrescarti a Spa, e puoi prenderlo alla lettera. Le Mans è un po ‘più difficile mentalmente, soprattutto quando si guida un prototipo. I lunghi rettilinei creano molti cambiamenti nel ritmo, e si superano anche 300 km / h cinque volte. Entrambe le razze sono comunque causa di emozioni molto forti “.
Qual è il tuo miglior ricordo della Total 24 Hours of Spa?
“Ne ho parecchi! Come ho già detto, ci sono sempre emozioni forti. Fu così per la mia prima partecipazione nel 1985, e certamente per la mia prima vittoria nel 1987. Quel weekend partecipai anche a una gara DTM (Van de Poele sarebbe diventato anche campione DTM quell’anno, ndr) e il mio volo da Wunstdorf a Liegi è atterrato appena in tempo per assistere alla fine della corsa. È stato solo quando siamo arrivati all’aeroporto di Liegi che abbiamo sentito che la mia auto era in testa – non c’erano telefoni cellulari al momento – e abbiamo cercato di tornare in pista il più rapidamente possibile! Quando lasciammo l’autostrada fummo fermati dalla polizia. Hanno dichiarato che c’era stata una gara e che ora le strade erano a senso unico, per consentire ai fan di andarsene. La mia affermazione di aver vinto la gara – ero ancora in piena marcia – non mi ha davvero impressionato. Abbiamo continuato comunque, ma nel villaggio di Francorchamps siamo rimasti bloccati. Sono sceso dalla macchina, sono corso verso la pista, ho il casco in mano. Ho un sacco di sguardi strani, posso dirtelo. Alla fine, ero appena in tempo … a perdere la cerimonia del podio.
“Anche la prima delle mie tre vittorie con la Maserati è stata speciale. Prima nessuno pensava che l’auto potesse vincere. Inoltre, sono andato al funerale di uno dei miei migliori amici il giovedì prima della gara. Non devo spiegare che sono diventato molto emotivo quando abbiamo vinto. Ma il mio ricordo migliore è arrivato all’ultimo dei miei cinque successi. Quando sono salito sul podio, ho visto i miei cinque bambini in piedi davanti a me. Era la prima volta che potevano partecipare alla gara insieme e posso garantirvi che ogni sportivo vi dirà che quelli sono i momenti che ricorderete per sempre “.
Ora conosciamo i tuoi ricordi migliori, ma devi dirci anche il tuo peggio …
“Penso che tutti lo sappiano. Nel 1992 guidavamo comodamente quando la nostra BMW aveva un problema al semiasse poco prima dell’inizio dell’ultimo stint. La macchina è stata riparata rapidamente, ma ho preso il volante in preda al panico, poiché stavamo cercando di mantenere il comando. Sapevamo che il nostro ultimo stint sarebbe stato un po ‘troppo lungo per arrivare alla fine senza uno splash-and-dash. Per di più è stata una giornata molto calda, e nel tentativo di andare avanti il più rapidamente possibile, il team si era dimenticato di darmi la mia bottiglia di bevanda. Peggio ancora, avevamo perso il contatto radio un paio d’ore prima, che era probabilmente la causa principale di tutto ciò che seguiva. Nelle prime fasi dello stint finale, tutto andava bene. Ho avuto circa un minuto con la BMW di Steve Soper, e anche se ho dovuto risparmiare carburante, sono riuscito a mantenere quel vantaggio. Ma nelle fasi finali della gara, il team pensava che non ce l’avrei fatta, e attraverso la comunicazione pitboard mi fu ordinato di non superare il limite di 7.500 rpm. Non era più possibile impostare tempi sul giro decenti – stavo perdendo fino a 10 secondi al giro – ma poiché sono stato informato della situazione solo quando sono passato davanti al box, quelle lacune sul pit-lane erano sempre un giro vecchio. E non avevo intenzione di correre il rischio di andare più veloce, perché l’ultima cosa che volevo fare era far arrabbiare il popolo BMW. Avevano chiarito che entrambe le vetture dovevano finire sul podio. Per un po ‘ho pensato che potevano esserci ordini di squadra, ma quando ho visto Steve Soper nei miei specchietti retrovisori, mi è stato subito chiaro che nessuno gli aveva dato niente. Alla chicane Bus Stop, ha colpito il retro della mia auto e ho dovuto prendere per l’erba. Non ero scioccato, era solo il modo in cui abbiamo corso allora. Ma siccome è riuscito ad uscire più velocemente dalla chicane, Steve è riuscito a scavalcarmi nel tornante La Source, poco prima dell’inizio dell’ultimo giro. La mia squadra mi ha mostrato il cartello “Attack” sul pit-board, ma troppo tardi. Ho finito in seconda posizione, a soli 0,48 secondi dalla macchina di Soper.
“In seguito, tutti dissero che ero troppo stanco per difendere il comando, ma era un’assurdità. È vero che dovevo essere portato all’unità medica in seguito, ma solo perché quando la portiera della mia macchina fu aperta dopo la gara, l’aria fresca mi fece stare male. Quando correvo, ero al 100%. Poiché in seguito non sono stato in grado di partecipare alla conferenza stampa, non ho avuto la possibilità di spiegare, quindi tutti hanno fornito le ragioni sbagliate per la nostra sconfitta. Questa è stata la cosa peggiore. Sono ancora convinto che se avessimo avuto qualche comunicazione radio, avremmo potuto vincere facilmente quella gara. E anche se ho vinto la Spa 24 ore quattro volte in più, mi arrabbio ancora quando penso a quella gara. ”
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