Nel 2018 i totali 24 Ore di Spa festeggia il suo 70 ° edizione. Nel corso degli anni, il classico della resistenza ha prodotto alcuni dei punti salienti delle gare internazionali di lunga distanza. In questa serie in tre parti, diamo un’occhiata più da vicino alla storia dell’evento.
Parte III: 2001-2017
Il 2001 ha visto l’inizio di una nuova ed eccitante era per la 24 Ore di Spa. Niente più auto da turismo, auto da super touring o auto di super produzione, era ora di dare alle macchine GT del FIA GT Championship la loro gara di 24 ore.
Le macchine spettacolari, aggressive e potenti impressionarono immediatamente i fan, in particolare la mostruosa Chrysler Viper. La macchina americana, equipaggiata con un enorme motore V10, è stata ingaggiata da squadre di prim’ordine come Larbre Compétition, Belmondo Racing e Carsport, e ha vinto le prime due edizioni GT della Spa 24 Hours.
Lister e Ferrari non sono mai stati molto indietro, ma nel 2003 la squadra svizzera Freisinger Racing ha sorpreso con la sua Porsche 996 GT3-RS. La vettura è entrata nella categoria N-GT meno potente, ma in circostanze tipicamente belghe – ha piovuto per meno di due ore – Stéphane Ortelli, Marc Lieb e Romain Dumas hanno guidato una gara perfetta.
L’auto che arrivò seconda alla Freisinger Porsche rivendicò la vittoria un anno dopo. Anche se la vittoria è stata molto positiva, una Ferrari è entrata nella Scuderia BMS Italia e guidata dai piloti italiani Luca Cappellari e Fabrizio Gollin insieme al duo svizzero-italiano Enzo Calderari e Lilian Bryner (il primo pilota donna a vincere la Spa 24 Ore) – la vittoriosa 550 Maranello è stata sviluppata e costruita dal team britannico Prodrive.
Il 2005 ha visto l’inizio di un capitolo dominato dalla Maserati MC12. Sebbene la versione showroom della vettura avesse molte caratteristiche di un prototipo di auto da corsa, la MC12 rispettava perfettamente le regole GT1 dell’epoca. Tra il 2005 e il 2008 il Tridente ha dimostrato di essere vittorioso per tre volte, sempre nei colori del team tedesco Vitaphone. Il proprietario del team Michael Bartels ed Eric van de Poele erano al volante per tutte e tre le vittorie, rendendo il belga il primo pilota a vincere cinque volte il campionato di resistenza belga. Le prime due vittorie di Tintin ‘van de Poele risalgono all’epoca delle auto da turismo, nel 1987 (l’anno in cui anche’ vdP ‘ha preso il titolo del DTM) e nel 1998, entrambe su BMW. Il suo record di cinque vittorie a Spa è ancora valido.
Maserati potrebbe aver preso più vittorie durante quei primi anni GT, non erano senza concorrenza. L’Aston Martin DBR9 è arrivato vicino a vincere l’edizione del 2006, ma ha dovuto subire il vantaggio con meno di un’ora di vantaggio. La Corvette C6R ha dimostrato di avere più successo nella loro ricerca per battere l’MC12. Sia nel 2006 che nel 2009 la macchina americana ha tagliato il traguardo per prima, entrambe le volte con l’olandese Mike Hezemans come uno dei piloti. Suo padre, Toine, aveva vinto la Spa 24 ore più di 30 anni prima, nel 1973 per la precisione.
Dal momento che nel 2010 la categoria GT1 si è concentrata sulle gare sprint del campionato mondiale FIA GT1, la Spa 24 Hours non è più stata una gara di campionato, ma ha ricevuto il titolo di “Coupe d’Europe FIA GT2”. Ha risposto a quattro classi: GT2, GT3 e GT National, mentre la categoria GT4 in erba ha fatto la sua prima apparizione, un primo passo per diventare la categoria GT più popolare che è attualmente. GT3 – una categoria che ha fatto il suo debutto nell’edizione 2008 – è stato il gruppo più numeroso di quell’anno, con 21 iscrizioni. Tra questi, il singolo Mosler MT900R e tre Ford GT hanno avuto il voto popolare, soprattutto perché due di questi ultimi sono stati inseriti dal team Marc VDS Racing di Charleroi.
Un’ora prima della fine della gara del 2010, la BMW sembra pronta per la 22esima vittoria, ma con quaranta minuti di vantaggio, la principale M3 ha subito un guasto al braccio sterzante, consegnando la vittoria alla Porsche di Bergmeister, Ragginger, Henzler e Dumas. Per quest’ultimo è stata la seconda importante vittoria in sei settimane, avendo conquistato anche la vittoria a Le Mans.
Nel 2011 Total 24 Hours of Spa è diventato l’evento riband blu della nuova serie Blancpain Endurance. Creato dal gruppo SRO Motorsports, questo campionato è riservato alle vetture GT3, una categoria che gode di una popolarità sempre crescente con piloti, team e produttori. Con i punti doppi assegnati a Spa, la gara diventa presto il momento clou del campionato e un passo fondamentale verso il titolo. Non meno di tredici marchi sono stati rappresentati sulla griglia dell’edizione 2011, con macchinari rari come l’imponente Ford Mustang FR500 o Chevrolet Corvette che affronta le armate Audi o Ferrari. Il numero di partecipanti – in media 43 durante il primo decennio del 21 ° secolo – è aumentato significativamente, a ben oltre 60 auto. Sarebbe l’inizio dell’era di maggior successo del classico di resistenza belga.
L’Audi R8 LMS ha dominato le prime due edizioni GT3, con le vetture vincitrici inserite da Audi Sport Team WRT (2011) e Audi Sport Team Phoenix (2012). Ma la competizione si è gradualmente rafforzata e nel 2013 un duello tra Manthey Porsche e HTP Mercedes-AMG ha deciso l’esito della gara. Alla fine la vittoria è andata a quest’ultimo, in un’auto guidata dal trio tedesco Maxi Buhk, Maxi Götz e Bernd Schneider. Per il 49enne è stata la sua seconda vittoria a Spa … 24 anni dopo il suo primo nel 1989.
Il 2014 ha visto un’altra vittoria per un Team WRT Audi R8, ma Vanthoor, Winkelhock e Rast hanno preso il comando solo a 13 minuti dalla fine. Alla linea hanno tenuto solo 7,7 secondi rispetto alla rimanente BMW V4 BMW Z4. Tuttavia, la squadra BMW belga si sarebbe vendicata un anno dopo.
Nel 2016 la Total 24 Hours of Spa è entrata a far parte della nuova Intercontinental GT Challenge. Con il passaggio della BMW alla nuova M6 GT3, Audi, Mercedes-AMG e Bentley hanno assunto il ruolo di favoriti. Dopo 23 ore di corsa dura, il divario tra i numeri uno e due è stato di soli 35 secondi, ma un improvviso acquazzone a 30 minuti dalla fine ha causato il caos nella classifica generale. Alex Sims, Philipp Eng e Maxime Martin – con la loro BMW Rowe Racing sempre tra i favoriti – sono arrivati in cima. Una vittoria emotiva per Martin, che ha seguito le orme di padre Jean-Michel (vincitore nel 1979-80, 1987 e 1982) e lo zio Philippe (vincitore nel 1979-80).
L’edizione del 2017 si è dimostrata storica: non solo le sei vetture sono finite nel giro di fila – un record – anche il piombo è passato di mano 58 volte. Anche un record. Alla fine, il team Audi Sport Team Saintéloc R8 di Winkelhock, Haase e Gounon ha mantenuto un vantaggio di 11 secondi sulla Bentley di Soucek, Soulet e Abril.
Cosa porterà il futuro? L’edizione 2018, dal 26 al 29 luglio, è già sicura di avere vetture di undici produttori diversi all’inizio. Promettente…
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